노리치 시티와의 이번 맞대결은 시티의 강도 높은 초반 일정이 막바지에 다다른 시점에 열린다 - 9월 국가대표 휴식기를 앞두고 일요일에는 선덜랜드와의 중요한 프리미어리그 경기가 이어진다.
마레스카의 팀은 이번 시즌 프리미어리그 네 경기를 모두 승리하고 FC 포르투 원정에서 열린 UEFA 챔피언스리그 개막전에서도 승리하며 훌륭한 출발을 보였다.
내일 경기는 또한 지난 일요일 맨체스터 유나이티드 원정에서 블루스가 70분 동안 10명으로 싸우며 신체적으로도 감정적으로도 힘들었던 1-0 더비 승리를 거둔 직후에 열린다.
시티가 리그컵 타이틀 방어에 나서는 가운데, 수요일 경기 전 기자회견에서 취재진을 만난 감독은 이번 시즌 그동안 출전 시간을 많이 얻지 못한 여러 선수들에게 기회를 줄 계획이라고 확인했다.
그리고 그는 이번 경기에 출전하는 선수들이 내일 경기뿐 아니라 남은 시즌을 내다볼 때도 핵심적인 역할을 하게 될 것이라고 강조했다.
“당연히, 우리는 변화를 줄 것이다”라고 마레스카는 밝혔다.
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“몇 명이 될지는 모르겠지만 여러 이유로 그럴 것이다.
“뛰게 될 선수들은, 나는 확신한다, 시즌 후반 프리미어리그와 챔피언스리그에서 어느 시점엔가 중요한 경기들을 뛰게 될 것이다.
“지금은 시즌 초반이라 출전 정지나 부상 선수가 많지 않다.
“하지만 11월, 12월, 1월, 2월로 접어들면 - 경기 수와 부상, 그리고 휴식이 필요한 선수들이 늘어날 것이고, 그래서 내일 뛰게 될 선수들에게는 분명 이번이 점점 더 나아질 수 있는 기회다.
“왜냐하면 언젠가는 중요한 경기들과 여러 대회에서 그들이 필요해질 것이기 때문이다.”
“경기 수와 부상, 그리고 휴식이 필요한 선수들의 양을 고려하면 말이다.
“그래서, 그들에게는 점점 더, 점점 더 나아질 수 있는 기회다, 우리가 중요한 경기들에서 그들을 필요로 할 것이기 때문이다.”
카나리아스는 이번 챔피언십 시즌 들쭉날쭉한 출발을 보였으며, 현재까지 일곱 경기에서 승점 9점으로 순위표 14위에 자리하고 있다.
하지만 시티 감독에게는, 단판 승부라는 이 대회 특유의 성격이 위험 요소와 긴장감을 동반하는 만큼, 마레스카는 시티가 상대를 결코 가볍게 여기지 않을 것이라고 강조했다.
“물론 항상 까다로운 경기들이다”라고 감독은 덧붙였다.
“단판 경기, 그런 경기들은 어려운 경기다.
“우리는 지금 하려고 노력하고 있는 것처럼 우리의 일을 제대로 해내야 하고, 여러 이유로 분명 까다로운 경기가 될 것이다.
“이건 하나의 대회일 뿐이다. 우리는 모든 대회에서 경쟁해야 한다.
“우리는 최선을 다하려 노력할 것이고, 그러고 나서 우리가 어디에서 마무리될지 지켜볼 것이다.”
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The Blues are nine-time winners of the competition – behind only Liverpool – having emerged victorious in 1970, 1976, 2014, 2016, 2018, 2019, 2020, 2021 and 2026.
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