2026년 여름이 모든 면에서 구단에게 변혁의 시기였다는 건 부인할 수 없는 사실이다.
우선 마레스카 감독은 에티하드에서 놀랍고도 기록적인 10년을 보낸 뒤 지난 5월 말 사임을 결정한 펩 과르디올라의 후임으로 시티 감독에 선임됐다.
한편 선수단 측면에서는 베르나르두 실바, 존 스톤스, 로드리, 네이선 아케 같은 여러 기존 정상급 선수들이 해외에서 새로운 도전에 나서며 팀을 떠났다.
많은 팀들에게, 이렇게 많은 경험 많은 월드클래스 선수들의 이탈은 엄청나고 두려운 도전으로 다가올 것이다.
하지만 이들의 이탈 이후, 시티는 - 과거에도 흔히 그래왔듯이 - 이번 여름 이적시장에서 신속하고 결단력 있게 움직이며 흥미진진한 신선한 재능들을 대거 영입했다 - 그중에서도 특히 엔조 페르난데스, 엘리엇 앤더슨, 아유브 부아디로 구성된 화려한 미드필드 삼총사가 눈에 띈다.
마레스카에게 이는 그저 전 축구 디렉터 치키 베히리스타인과 그의 후임 우구 비아나 체제에서 시티 특유의 명확하고 전략적인 세대교체 계획이 다시 한번 발휘된 최신 사례일 뿐이었고, 그는 이에 깊은 감사를 표했다.
“이 세 선수 - 엘리엇, 엔조, 아유브 세 미드필더가 합류한 것에 대해 나는 이미 정말 운이 좋다고 말한 바 있다”고 마레스카는 일요일 올드 트래포드에서 열리는 맨체스터 더비를 앞둔 경기 전 기자회견에서 취재진에게 말했다.
“나는 또한 세르히오 아구에로가 떠났을 때 모두가 걱정했지만, [그다음] 엘링이 왔다고 말했다.
“페르난지뉴가 [떠났고] - 로드리가 [합류했다] - 다비드 실바, 케빈 데 브라위너가 [합류했다].
“그래서, 이 구단의 큰 성과 중 하나는 바로 이런 대형 선수들을 대체해내는 것이고, 그건 쉬운 일이 아니다.
“치키가 이곳에 있었던 이전에도, 그리고 지금 우구와 함께하는 구단도 [그것을 해낸다].
“그래서 나는 확실히 정말 운이 좋다고 느낀다, 이 선수들을 대체하는 건 쉬운 일이 아니기 때문이다, 그들은 최고의 선수들이니까.
“나는 몸값에 대해서는 크게 신경 쓰지 않는다, 내가 그 돈을 지불하는 게 아니기 때문이다. 중요한 건 좋은 선수인지다.
“이곳에 온 선수들이나 - 유나이티드에 간 선수들이나 - 모두 최고의 선수들이다.
“이게 가장 중요한 것이다.
“구단이 그들에게 얼마를 지불했는지로 선수를 판단하는 건 옳지 않다고 이미 말했다, 지금 이적시장은 미쳐 있으니까.”
새 시즌이 시작된 지 한 달도 채 되지 않았지만, 시티의 다양한 새 영입생들이 미친 영향은 이미 명확하게 드러났다.
이번 주말 큰 기대를 모으고 있는 올드 트래포드 원정을 앞두고, 시티는 이미 3전 전승을 기록하며 프리미어리그 순위표에서 2위에 자리하고 있고, 선두 탈환의 기회를 노리고 있다.
한편 블루스는 이번 주 중반 FC 포르투 원정에서 훌륭한 2-0 승리를 거두며 2026/27시즌 UEFA 챔피언스리그 여정을 시작했다.
이 모든 결과들에 걸쳐, 새 미드필드 삼총사인 앤더슨, 페르난데스, 부아디의 영향력은 이미 그 이상으로 명확하게 드러났다.
그리고 올드 트래포드 원정과 그 이후까지 내다보며, 감독은 이들의 기여와 영향력이 앞으로 더욱더 강해질 것이라고 말했다.
“[지금까지] 정말 좋았다. 그들 사이의 관계를 정의하는 건 하루하루의 [작업]이다”라고 마레스카는 덧붙였다.
“그들은 잘 해내고 있다. 우리는 지난번 [포르투에서] 아유브와 엔조로 시작하는 걸 봤다; 그 전 경기[코번트리와의 홈경기]에서는 엔조와 엘리엇이었다.
“우리가 어떤 선수들이 선발로 나설지 결정할 때, 그들이 준비되어 있는 게 중요하고, 그다음엔 벤치에서도 그들이 필요할 때 준비되어 있어야 한다.
“[그렇다, 엘리엇은] 매우 중요할 것이다. 하지만 엘리엇뿐만이 아니다.
“만약 우리가 [유나이티드전에서] 그를 선발로 결정한다면 그는 분명 주요 선수 중 한 명이 될 것이다.
“하지만 그 선수만이 아니다 - 그곳에서 승리하려면 완벽한 경기력이 필요하다.”
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