맨시티는 3월 15일 토요일 한국 시간 오전 5시에 웨스트햄 유나이티드 원정을 치른다. 과르디올라는 쉽지 않은 경기가 될 것이라고 예상했다.
이는 산티아고 베르나베우에서 열린 레알 마드리드와의 경기에서 0-3으로 패한 직후다. 이번 주 챔피언스리그에서는 참가한 프리미어리그 팀 6팀 모두 승리를 거두지 못했다.
그러나 과르디올라는 프리미어리그 우승 경쟁이 계속되는 상황에서 리그 전체의 경쟁력이 여전히 매우 강하다고 강조했다. 특히 많은 팀들이 각자의 목표를 위해 싸우고 있는 만큼 어떤 상대도 쉽게 볼 수 없다고 말했다.
웨스트햄 역시 누누 에스피리투 산투 감독 체제에서 최근 상승세를 보이고 있으며, 프리미어리그 잔류 경쟁 속에서 큰 위협이 될 수 있는 팀이다.
과르디올라는 경기 전 기자회견에서 이렇게 말했다.
“그동안 모두가 프리미어리그가 세계 최고의 리그라고 말하지 않았습니까?”
“많은 팀들이 유럽 대회에 나갔고, 유로파리그에서도 잉글랜드 팀들이 강하다고 이야기했습니다.”
“그런데 이번 주 결과가 나오자 갑자기 프리미어리그는 그렇지 않다고 말합니다.”
“하지만 저는 이 리그가 여전히 놀라운 리그라고 확신합니다. 프리미어리그는 정말 높은 수준의 리그입니다.”
그는 또한 유럽의 다른 리그들 역시 매우 강하며 프리미어리그 팀들을 충분히 이길 수 있는 수준이라는 점도 인정해야 한다고 강조했다.
이번 주말 런던 원정 경기에 집중하고 있지만, 그는 웨스트햄전에서 좋은 결과를 얻는 것이 다음 주 화요일 에티하드 스타디움에서 열리는 챔피언스리그 2차전을 앞두고 팀에 긍정적인 분위기를 가져다줄 수 있기를 기대하고 있다.
그는 챔피언스리그에 대해 이렇게 말했다.
“챔피언스리그는 정말 어렵습니다. 모든 팀들이 철저하게 준비되어 있습니다.”
“레알 마드리드에 대한 제 생각은 바뀌지 않습니다. 우리가 실수를 했든, 좋은 플레이를 했든 상관없습니다.”
“첫 20분 동안 우리는 정말 잘했습니다. 그곳에서 했던 경기 중에서도 가장 좋은 순간들 중 하나였습니다.”
“우리는 위협적인 팀이 되기 위해 나섰고 실제로 위협적인 장면도 만들었습니다. 하지만 한 골을 내준 뒤 심리적으로 흔들렸고 곧바로 두 번째 골을 허용했습니다. 발베르데의 개인 능력까지 더해지면서 경기 양상이 완전히 달라졌습니다.”
“페널티 상황도 있었는데 솔직히 저는 페널티라고 생각하지 않습니다. 지지오(돈나룸마)가 먼저 공을 건드렸습니다. 이후 우리는 패스를 이어갔고 니코 오라일리가 골키퍼의 놀라운 선방을 이끌어냈습니다.”
“웨스트햄을 상대로 승리한다면 팀 분위기에 도움이 될 것입니다. 우리는 우선 이 경기를 이기기 위해 노력할 것이고, 화요일에 어떤 일이 일어나는지 지켜보겠습니다.”
