잉글랜드 수비수 스톤스는 2025/26 시즌을 끝으로 10년에 걸친 훌륭한 시티 커리어를 마무리하게 되며, 펩 감독은 그의 이별이 구단 모두에게 큰 의미로 다가온다고 말했다.
2016년 8월 스톤스를 처음 영입하던 당시를 떠올리며 펩 감독은 이렇게 말했다.
“제가 아주 또렷하게 기억하는 첫 순간 중 하나는 런던으로 가서 제 동생 집에서 스톤스를 만났던 때입니다.
그때의 얼굴이 아직도 기억납니다. 그는 정말 젊었습니다.
우리가 함께한 이 시대를 이야기할 때, 그를 빼고는 결코 설명할 수 없는 몇 안 되는 선수들이 있는데 스톤스가 바로 그런 선수입니다
그는 이스탄불에서 열린 챔피언스리그 결승전에서 단연 최고의 선수였습니다. 그것이 그의 엄청난 존재감을 보여줍니다.
그는 지금 몸 상태가 좋다고 느끼고 있고, 다시 리듬을 찾아 준비될 수 있기를 바랍니다. 베르나르두와 마찬가지로, 제 일부이자 우리 모두의 일부가 떠나는 것입니다.
스톤스의 공헌은 엄청났습니다. 그는 경기장 안팎에서 모두 엄청나게 뛰어난 사람입니다.
베르나르두에게도 같은 말을 했지만, 존과 이렇게 오랜 세월을 함께할 수 있었던 것에 저는 정말 말로 다할 수 없을 만큼 감사하고 있습니다.”
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최근 본머스전과 크리스탈 팰리스전 일정 발표에 대한 생각을 묻는 질문에 펩 감독은 담담한 입장을 전했다.
“있는 그대로 받아들여야 합니다. 물론 저는 우리가 챔피언스리그 준결승을 치르고 있기를 더 바랐을 것입니다. 하지만 트레블과 쿼드러플을 달성했을 때도 이런 일정은 있었습니다. 결국 현실은 현실입니다.
우리는 이에 맞춰 한 경기씩 준비하고 적응할 것입니다. 일정은 방송사와 관계자들이 결정합니다. 그리고 우리는 선발 11명과 벤치 멤버를 데리고 그 자리에 있을 것입니다.
다른 나라에서 어떻게 하는지는 중요하지 않습니다. 현실은 현실입니다. 만약 제가 그게 마음에 들지 않는다면 프랑스나 포르투갈로 가면 될 일입니다.
저는 이곳에 있는 것이 좋습니다. 다른 것을 기대한 적도 없습니다. 그들이 어느 날 경기를 하라고 하든, 우리는 경기에 나설 것입니다.”
