펩 과르디올라 감독의 시티는 이번 승리로 선두 아스날과의 승점 차를 2점으로 좁혔으며, 양 팀 모두 이제 3경기씩만 남겨두고 있다.
에티하드 스타디움에 모인 52,489명의 팬들 앞에서 제레미 도쿠, 엘링 홀란, 그리고 교체 투입된 오마르 마르무시의 후반전 연속골이 귀중한 승리를 완성했다.
경기요약
우승 경쟁이 걸린 시즌 막판에는 모든 경기가 반드시 이겨야 하는 경기처럼 여겨진다.
하지만 이번 경기는 그 표현이 과장이 아닐 정도로 중요했다. 프리미어리그 선두 아스날을 추격해야 하는 상황이었기 때문이다.
시티 앞을 가로막은 팀은 리그 7위이자 유로파 컨퍼런스리그 진출권에 위치한 브렌트포드였다.
브렌트포드는 직전 경기에서 웨스트햄을 상대로 런던 더비 3-0 승리를 거두며 자신감 넘치는 분위기 속에 에티하드를 찾았다.
경기 초반 마테우스 누네스는 마이클 카요데의 위협적인 롱 스로인을 가까스로 걷어냈고, 이어 이고르 티아고의 패스를 받아 골문으로 쇄도하던 케빈 샤데를 상대로도 특유의 스피드와 힘을 활용해 훌륭한 수비를 보여줬다.
초반에는 원정팀이 몇 차례 기회를 만들었지만, 시간이 흐르며 경기는 점차 시티 쪽으로 기울기 시작했다.
경기 전부터 많은 주목을 받았던 제레미 도쿠는 이날 역시 뛰어난 컨디션을 이어가며 전반 내내 여러 차례 기회를 만들어냈다.
도쿠는 왼쪽 측면에서 날카로운 크로스를 올렸고, 박스 안에서 두 센터백 사이를 파고든 엘링 홀란이 헤더로 연결했지만 공은 아쉽게 골문 위로 벗어났다.
이후 홀란은 앙투앙 세메뇨의 크로스를 향해 크리스토퍼 아예르보다 먼저 쇄도했지만, 슈팅은 카오이민 켈러허 정면으로 향했다.
잠시 뒤 다시 한 번 도쿠가 브렌트포드 수비진을 흔들었고, 컷백을 받은 홀란이 슈팅을 시도했다. 켈러허가 한 차례 막아낸 뒤 공이 흐르자 네이선 아케가 재차 밀어 넣으려 했지만, 결국 켈러허가 다시 몸을 던져 공을 잡아냈다.
브렌트포드는 전반전과 마찬가지로 후반 시작과 함께 강하게 밀어붙였다. 잔루이지 돈나룸마는 전진하던 이고르 티아고를 상대로 뛰어난 판단력을 보여주며 선제골을 허용하지 않았다.
과르디올라 감독은 후반 15분 교체 카드를 꺼내 들었다. 라얀 셰르키와 티자니 인더르스를 대신해 오마르 마르무시와 필 포든을 투입하며 변화를 시도했다.
그리고 그 선택은 곧바로 적중했다. 교체 직후 시티는 선제골을 터뜨렸고, 최근 최고의 폼을 보여주고 있는 도쿠가 개인 능력으로 환상적인 감아차기 골을 완성하며 속수무책의 켈러허를 무너뜨렸다.
교체 투입된 포든은 곧바로 추가골에 가까운 장면을 만들었다. 부드러운 움직임으로 박스 안까지 침투한 뒤 왼발 슈팅을 시도했지만, 브렌트포드 골키퍼 켈러허가 발로 막아냈다.
브렌트포드 역시 쉽게 물러서지 않았다. 이고르 티아고가 공격 파트너 케빈 샤데에게 절묘한 패스를 연결했고, 독일 공격수는 돈나룸마를 위협할 수 있는 좋은 위치에 들어섰다.
하지만 마테우스 누네스가 몸싸움으로 샤데를 끝까지 밀어내며 슈팅을 허용하지 않았다. VAR 역시 해당 장면이 자연스러운 충돌이었다고 판단하며 페널티킥 가능성을 부정했다.
이후 홀란이 추가골을 터뜨리며 시티의 리드를 더욱 벌렸다. 환상적인 백힐 마무리로 브렌트포드와의 격차를 확실히 만들어냈다.
시티는 세 번째 골까지 넣을 수 있었고, 또 넣었어야 했다. 포든이 가까운 거리에서 강하게 슈팅을 날렸지만, 켈러허가 뛰어난 반사신경으로 이를 쳐내며 실점을 막아냈다.
이어 크리스토퍼 아예르가 홀란의 절묘한 패스를 받고 쇄도하던 마르무시를 완벽하게 막아내며 브렌트포드를 구해냈다.
하지만 결국 두 선수의 조합이 추가시간 승부에 마침표를 찍었다. 홀란의 정교한 스루패스를 받은 마르무시가 침착하게 마무리하며 승점 3점을 완성했다.
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