2017년 여름 벤피카를 떠나 시티에 합류한 순간부터, 포르투갈 미드필더는 뛰어난 기술력뿐 아니라 경기장 안팎에서 늘 품격과 침착함을 보여줬다.
31세의 베르나르두는 눈부신 시티 커리어 동안 펩 감독이 가장 신뢰하고 사랑한 선수 중 한 명으로 자리매김했다.
또한 그의 팀 내 위상은 지난여름 더욱 분명하게 드러났다. 펩 감독은 기존의 전통을 깨고 2025/26시즌 주장으로 베르나르두를 직접 임명했다.
이번 여름 팀을 떠나기 전, 트로피로 가득했던 지난 9년을 돌아본 베르나르두는 자신이 다른 이들에게 도움을 줄 수 있었다는 점에 만족감을 드러냈다.
베르나르두는 “저는 항상 제 행동과 경기력, 그리고 매일 훈련장과 경기장에서 보여주는 태도 자체가 하나의 본보기가 되길 바랐습니다.”라고 말했다.
“그리고 경험이 쌓이고 시간이 지나면서 많은 것들을 배우게 됩니다. 또 다른 사람들을 돕는 부분에서도 더 나은 사람이 되어가게 됩니다.”
“제가 처음 이곳에 왔을 때는 적응할 수 있도록 도와준 훌륭한 선수들이 있었습니다. 그들이 제게 전해준 경험 덕분에 이제는 저 역시 새롭게 합류한 어린 선수들에게 같은 역할을 해줄 수 있게 됐습니다.
“결국 중요한 건 매일 더 나아지기 위해 노력하는 마음과 올바른 방식으로 행동하는 것입니다. 자신의 태도 자체로 본보기가 되는 것이죠.
“그리고 우리가 함께 겪어온 경험과 순간들을 바탕으로, 새로운 선수들에게 이 클럽이 다시 성공하기 위해 어떤 길을 걸어야 하는지를 보여주는 것도 중요하다고 생각합니다.”
시티에서의 시간 동안 메이저 트로피 20개를 들어올린 것 외에도, 베르나르두는 구단 역사상 가장 사랑받고 존경받는 선수 중 한 명이라는 위치를 확고히 남기고 떠나게 됐다.
그의 뛰어난 실력과 헌신적인 태도를 향한 존중은 지난 몇 년 동안 축구계 전반에서도 꾸준히 이어져왔다.
하지만 베르나르두 자신에게 가장 큰 의미였던 것은 동료들과 시티 팬들로부터 받은 존경과 애정이었다.
그는 “네, 아마도 제가 떠난다고 발표한 이후 더 많은 사랑과 감사함을 느낀 것 같습니다. 9년이라는 시간은 정말 길기 때문에 어쩌면 당연한 일이기도 하죠.”라고 말했다.
“우리는 정말 많은 것을 함께 이뤘고, 그런 감사함을 받는 건 정말 기쁜 일입니다.”
“하지만 제게 가장 중요한 것은 언제나 외부에서 들려오는 평가가 아니었습니다.
“사람들이 저에게 여러 가지 이야기를 했습니다. 제가 충분히 인정받지 못했다는 말들도 있었죠.
“하지만 저는 제 팬들, 시티 팬들, 그리고 동료들, 감독님에게서 충분한 존중과 인정을 받았습니다. 제게 정말 중요한 사람들로부터 말이죠.
“저는 항상 정말, 정말 많은 존중을 받았다고 느꼈습니다. 그래서 제게 중요한 건 바로 그것입니다.”
