블랙 캐츠(선덜랜드의 애칭)는 지난 시즌 7위로 마감하며 유로파리그 진출권까지 따낸, 시즌의 놀라운 다크호스였다.
레지 르 브리 감독에게는 부임 후 100번째 경기가 되는 이번 경기에서, 선덜랜드는 전 대회에서 이미 세 차례 1-0 승리를 기록했고 원정에서 브렌트포드와 1-1 무승부를 거뒀으며 최근 몇 주 사이 프리미어리그 챔피언 아스널을 상대로도 만만치 않은 경기력을 보이며 에티하드에 입성한다.
블루스는 마레스카 체제에서 7연승을 노리고 있지만, 이 이탈리아 출신 감독은 르 브리 감독이 2024년 부임 이후 해온 작업에 깊은 존경심을 드러냈다.
“이미 최근 이틀간 그들의 경기를 봤다, 서너 경기 정도”라고 마레스카는 말했다.
“그들이 얼마나 강한지 알고 있고, 일요일에 그들을 꺾으려면 우리가 최고의 경기력을 보여야 하고 100%가 되어야 이길 수 있을 것 같다는 느낌이 든다.
“아스널과의 경기는 실시간으로 봤고, 그다음 최근 이틀간 다시 봤다. 그 경기를 보면, 그들이 얼마나 강한지 깨달을 수 있다. 개인적으로는 그들이 그 경기에서 질 만한 팀이 아니었다고 생각한다.
“하지만 다시 말하지만, 그들은 정말 강하고, 감독으로부터 정말 잘 지도받고 있다. 그리고 다시 말하지만, 그들은 이미 함께한 시간이 있어서, 볼을 소유했을 때도 소유하지 않았을 때도 그들이 무엇을 원하는지 알 수 있다.
“그들을 지켜본 뒤 든 느낌은, 일요일 경기가 시즌 시작 이후 가장 힘든 경기가 될 거라는 것이다.
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“그들을 지켜보면, [그들이 얼마나 잘해왔는지에] 놀라지 않는다, 그들이 얼마나 좋은지, 볼을 소유했을 때도 소유하지 않았을 때도 얼마나 좋은지, 얼마나 공격적인지, 매 경기 얼마나 많은 볼 경합에서 승리하는지 깨닫게 될 것이기 때문이다.
“그러니까, 그냥 ‘이 팀이 승격했다가 유럽 대항전까지 나간다’는 것만 생각하면 놀랍겠지만 - 그들을 직접 지켜보면 놀랍지 않다, 그들이 얼마나 좋은 팀인지 깨닫게 되기 때문이다.
“하지만 우리 팬들 앞에서 뛰는 건 언제나 즐겁고 특별하다, 원정보다는 이곳에서 뛰는 게 훨씬 낫다.
“이건 중요하다, 만약 우리가 이긴다면, 그건 승수를 하나 더 추가하는 것이기 때문이다. 하지만 말했듯이, 나는 선덜랜드전이 우리가 시즌을 시작한 이후 가장 힘든 경기가 될 거라는 느낌을 갖고 있다.”
감독은 또한 제레미 도쿠도 이번 경기에 출전 가능하기를 바란다고 덧붙이며 이렇게 말했다: “아마 선덜랜드전에는 그가 출전 가능할 것 같다.”
City v Sunderland: Tickets on general sale!
Don’t miss our Premier League encounter with AFC Sunderland – with tickets on general sale.
Our clash with the Black Cats takes place on Sunday 20 September at the Etihad Stadium with a 14:00 (UK) kick-off.
There’s four tickets available to purchase per supporter as well as three additional spots for Season Ticket Members.
Last time out, we defeated the Wearsiders 3-0 thanks to goals from Ruben Dias, Josko Gvardiol and Phil Foden.
Make sure you secure your spot at the Etihad Stadium as we look for another three points this season.
