18세 이하팀의 새로운 감독인 벨 윌킨슨은 20/21 U18 프리미어리그 북부리그를 도전하는 것에 매우 기대된다고 밝혔습니다.

벤 윌킨슨은 지난 시즌 U18 프리미어리그 북부리그와 내셔널 타이틀을 거머쥔 뒤 이번 여름 펩 과르디올라 감독이 이끄는 1군팀 코치진에 합류한 카를로스 비센스에 이어 18세 이하팀 감독이 되었습니다.  

리즈 유나이티드와 셰필드 웬즈데이 감독을 하며 많은 존경을 받은 하워드 윌킨슨의 아들이기도 한 벤은 비축구리그(non-league football)에서 선수 경력을 쌓은 뒤 코치 경력으로 넘어왔고 셰필드 웬즈데이에서 7년 동안 코칭 스태프 생활을 보냈습니다.

그리고 3년 전 맨체스터 시티에 합류한 이후 23세 이하팀의 수석 코치와 16세 이하팀의 감독으로 City에서 경력을 이어나갔습니다.

이제 지난 몇 년 동안 성공적인 행보를 보이며 지난 시즌 2개의 타이틀을 거머쥔 18세 이하팀과 새로운 도전에 나서게 됐습니다.

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비록 이번 시즌의 선수단 구성은 이전 시즌과 매우 다르지만 벤 감독은 구단의 재능 넘치는 어린 선수들과 함께 나가는 것을 기대하고 있었습니다.

“이 도전에 정말로 기대가 돼요. 우리는 정말로 재능이 넘치는 선수들이 있고 이는 지난 몇 년 동안 해왔던 멋진 일들 위에서 새롭게 쌓아 나갈 수 있는 기회를 주고 있어요.”

“지난 5년, 심지어 10년 전을 뒤돌아본다면 성공적인 18세 이하팀을 보유해 왔어요. 그리고 이는 첫째로 우리가 가능한 해낼 수 있는 것만큼 성공적이었고 둘째로 우리가 할 수 있는 만큼 좋은 선수를 보낼 수 있었기 때문이에요. 팀의 1군팀과 함께 하든 다른 팀에 있든 말이죠.”

18세 이하팀에 새롭게 부임한 벤 윌킨슨 감독
18세 이하팀에 새롭게 부임한 벤 윌킨슨 감독

“지난 해에는 훌륭한 일들을 했어요. 팀원들은 멋진 축구를 보여주었고 최고의 선수들이 있었어요. 이 모든 것들을 함께 했고 이는 진정한 성공의 방식이에요.”

“이제 새로운 선수들을 위한 시간이에요. 왜냐하면 이번 해의 우리 팀은 지난 해와 비교했을 때 거의 알아볼 수 없을 것이거든요. 아마 1,2 명의 선수들이 남을 것이지만 나머지는 상급팀으로 올라섰고 이는 성공을 위해 노력하기 위한 것이에요.”

“그렇기 때문에 이 역할에 대해서 정말로 기대가 되고 성공적인 모습을 뒤 따르는 것에 자부심을 가져요.”

새로운 시즌을 앞두고 벤 감독은 그의 핵심 업무가 무엇인지에 대해서도 확실하게 알고 있었습니다.

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구단을 지탱하고 있는 축구 스타일과 철학을 유지하는 것은 그가 감독직을 시작하는 데 있어서 지침이 될 것입니다.

“구단과 아카데미 철학 깊은 곳에 뿌리내리고 있는 축구 스타일에 전념하는 것이 핵심이에요.”

“아카데미 팀 전체에 녹아들어 있는 강한 정체성이 있다는 사실은 우리 모두를 자랑스럽게 해주고 있어요.”

“City팀들의 경기를 볼 때 서로 다른 연령대의 팀들에 강한 연결성이 있고 이는 이곳에서 오랜 시간 동안 이런 점들이 잘 작동됐다는 것을 증명해 보이는 것이에요.”

“그렇기 때문에 이는 선수 개개인의 발전과 함께 가장 중요하게 여겨야 하는 부분이에요.”

“70,80%의 선수단은 풀타임 축구를 보내는 첫 시즌이에요. 그렇기 때문에 여전히 학생인 점과 진지하게 축구 선수가 되는 것에 대해서 잘 관리를 해야 해요. 그리고 맨체스터 시티 선수가 되는 것, 1군팀과 잠재적으로 훈련을 함께 할 수 있다는 점, 본인에게 놓인 요구들을 승리 공식으로 유지하기 위해 관리하는 것들에 대한 것이기도 하고요.”

“선수로서 성장과 아이로서의 성장에 대한 것만큼이나 이기는 것 또한 매우 중요해요.”

“1군팀은 기준을 정해 놓고 있고 우리는 이 레벨에서 위너들을 만들어 낼 필요가 있어요. 만약 우리가 이런 점들을 모두 결합한다면 절반의 기회를 가질 거예요.”

그 밖에 다른 요인으로 인해서 18세 이하팀은 새로운 시즌에 대한 기대감을 갖고 있습니다.

그것은 바로 윌킨슨이 이끄는 어린 선수들이 맨체스터 유나이티드와 첫 경기를 갖는 것이며 이후 에버튼과의 원정 경기를 치를 예정입니다.

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“어린 선수들에게 좋은 시작이며 이런 경기들에 필요한 동기부여가 확실히 되어 있을 거예요.”

“선수들은 지금까지 맨체스터 유나이티드와 많은 경기를 치러왔지만 여전히 다른 경기들보다도 더 중요하게 여겨지고 있어요.”

“이는 성장의 또 다른 부분이고 경기에 나설 필요가 있어요. 하나의 이벤트가 아니고 말이죠.”

“최고의 2팀을 상대로 어려운 시작을 갖지만 오직 승점 3점만이 가치가 있어요.”