맨체스터 시티는 에티하드 스타디움에서 열린 크리스탈 팰리스전에서 3-0 승리를 거두며 프리미어리그 선두 아스날과의 격차를 승점 2점으로 줄였다.
시티는 전반 30분까지 상대 수비를 쉽게 공략하지 못했지만, 포든이 감각적인 백힐 패스로 수비를 허물었고, 이를 받은 앙투앙 세메뇨가 침착하게 마무리하며 선제골을 만들어냈다.
이 도움은 포든의 프리미어리그 통산 100번째 공격 포인트였고, 그는 곧이어 오마르 마르무시의 골까지 도우며 101번째 공격 포인트도 기록했다. 이후 사비뉴가 쐐기골을 추가했다.
과르디올라 감독은 경기 후 이렇게 말했다.
“이런 유형의 경기는 정말 어렵습니다. 상대가 깊게 내려서서 수비를 아주 잘했어요.”
“지난 시즌 FA컵 결승에서도 비슷했습니다. 수비와 역습 전환이 뛰어난 팀이고, 이런 경기에서는 퀄리티와 번뜩임, 재능, 시야가 필요합니다. 그런 건 전술판이나 미팅, 영상 분석, 훈련으로 설명할 수 없는 부분입니다.”
“필은 좁은 공간에서 공을 받아 특별한 장면을 만들어냅니다. 그런 건 정말 뛰어난 선수들만 할 수 있는 플레이입니다. 그의 활약이 정말 기쁩니다.”
과르디올라 감독은 주말 브렌트포드전 3-0 승리 당시 선발 명단에서 6명의 변화를 줬고, 아카데미 출신 포든은 베르나르두 실바와 함께 한층 더 내려선 미드필더 역할을 맡았다.
포든은 브렌트포드전 막판에도 같은 역할을 수행했으며, 과르디올라 감독은 이번 경기에서도 그 포지션에서 보여준 활약에 만족감을 드러냈다.
“제가 가장 높게 평가하는 부분은, 익숙하지 않은 수비형 미드필더 역할까지 소화했다는 점입니다.” 과르디올라 감독이 말했다.
“브렌트포드전 마지막 20분 동안 그 자리에서 뛰었고 정말 훌륭했습니다.”
“게으르거나 활동량이 부족한 선수가 아닙니다. 그는 경기 내내 엄청나게 많이 뛰는 선수입니다.”
“베르나르두를 정말 많이 도와줬고, 동시에 우리는 그가 박스 근처에 위치하길 원합니다. 박스 근처에서의 그는 특별한 선수니까요.”
포든은 이날 경기 최우수 선수로 선정됐고, 후반 막판 교체될 때 팬들로부터 뜨거운 기립박수를 받았다.
이번 시즌은 때때로 답답한 순간들도 있었지만, 과르디올라 감독은 최근 몇 년간 포든이 보여준 활약을 떠올리며 그의 능력에 대한 믿음은 변함없다고 강조했다.
“그는 앞으로도 팀에서 매우 중요한 역할을 해야 하는 선수입니다.” 과르디올라 감독은 덧붙였다.
“우리는 그에게 최고의 모습을 원하고, 그는 지난 수년 동안 해왔던 것들을 다시 보여줘야 합니다.”
“팬들이 보내준 기립박수를 통해 사람들이 얼마나 그를 사랑하는지 느꼈을 겁니다.”
“첫 번째 골 장면, 두 번째 골 과정에서의 컨트롤, 박스 투 박스 움직임까지… 그는 놀라운 재능을 가진 선수입니다. 그렇지 않았다면 아카데미 출신으로 이렇게 오랜 시간 팀에 남아 6번의 프리미어리그 우승과 수많은 트로피를 함께 들어 올릴 수 없었을 겁니다.”
“그의 공헌은 정말 대단했습니다.”
