2026 월드컵에서 잉글랜드 대표팀의 일원으로 인상적인 활약을 펼친 오라일리는 오늘 아침 발표된 토마스 투헬 감독의 삼사자 군단 명단에서 제외되었다. 11월 UEFA 네이션스리그 크로아티아전과 스페인전을 앞둔 명단이다.
하지만 마레스카 감독은 수비수 겸 미드필더로 활용되는 이 다재다능한 선수가 시즌 초반부터 허리 문제와 싸우며 통증을 참고 뛰어왔다고 밝혔다.
감독은 이제 21세의 이 선수가 휴식기를 현명하게 활용해, 휴식기가 끝난 뒤 최상의 컨디션으로 돌아오기를 바란다.
“니코는 꽤 간단해요. 시즌을 시작한 뒤로 허리 문제가 있었고, 기억하실지 모르겠지만 코번트리전 전에는 안타깝게도 문제가 더 있었어요.” 마레스카 감독은 이렇게 말했다.
“100%는 아니지만, 지난 경기에서는 아주 마음에 들었고 아주 좋은 경기를 했다고 생각해요.
“우리가 니코에게 바라는 게 바로 이런 모습입니다. 우리는 그가 얼마나 좋은 선수인지 알기 때문에 몸 상태만 계속 유지해주면 돼요. 앞으로 다시 대표팀에 들어갈 거라는 데 의심이 없습니다.
“그에게 필요한 건 휴식기를 활용해서 치료 같은 걸 제대로 해서 휴식기가 끝난 뒤 100% 상태가 되는 거예요.”
오늘 잉글랜드 명단에 포함되지 않은 또 다른 시티 선수는 필 포든이다.
A매치 49경기를 뛴 포든은 지난여름 월드컵 최종 명단에도 들지 못했고, 이번 달 2연전 명단에서도 제외되었다.
마레스카 감독은 이번 여름 감독으로 부임한 뒤 이 멋진 공격수가 보여준 모습에 만족한다고 말했다. 다만 상징적인 스타인 포든에게서 앞으로 훨씬 더 많은 것을 기대할 수 있다고 본다.
“잘하고 있어요. 솔직히 잘하고 있습니다.” 마레스카 감독은 이어 말했다.
“대표팀에서 왜 제외되었는지는 저도 모르겠지만, 우리는 필에게 만족합니다.
“그가 훨씬 더 많은 걸 보여줄 수 있다는 걸 알아요. 우리는 그걸 알고 있습니다.
“그가 천천히 다시 올라와서 최고 중 한 명이 되도록 돕는 게 제 의무예요.”
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휴식기를 앞두고 감독은 시즌 전반기 동안 팀이 이룬 발전을 평가할 기회를 얻었다.
마레스카 감독은 지금까지 본 모습에 크게 만족하고 있고, 더 나아가 앞으로 팀이 나아갈 수 있는 방향에도 긍정적이라고 인정했다.
“솔직히 시작했을 때부터 이미 제 팀의 모습이 보였어요.” 마레스카 감독은 덧붙였다.
“매일 그들과 함께 일하면서 많은 것을 발전시킬 수 있다는 게 보여서 아주 기쁩니다.
“우리가 무엇을 잘하고 있고 무엇을 개선해야 하는지 알아요. 시간 문제입니다.”
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So the players will be eager to return to winning ways when Álvaro Arbeloa’s Londoners head to Manchester for this one.
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